Astma- en COPD pati�nten hebben een ontsteking in de luchtwegen, waardoor deze gevoeliger kunnen zijn dan anders. Dat betekent dat de luchtwegen zich vernauwen na inademing van prikkelende stoffen als mist of bakluchtjes. Toch heeft niet iedereen met luchtwegklachten ook overgevoelige luchtwegen, en andersom: mensen met overgevoelige luchtwegen hebben niet automatisch longklachten. D�sir�e Jansen onderzocht of allergische factoren een rol spelen bij het ontstaan van overgevoelige luchtwegen, luchtwegklachten of beide. Dat blijkt inderdaad het geval. De promovendus ontdekte dat eosinofilie een verhoogde kans op overgevoelige luchtwegen geeft. En de combinatie van eosinofilie en luchtwegovergevoeligheid maakt het ontstaan van chronische klachten weer waarschijnlijker. Men spreekt van eosinofilie als bepaalde witte bloedcellen, eosinofielen, verhoogd in het bloed aanwezig zijn. Het vormt een maat voor allergie. Welke rol de eosinofielen precies spelen is nog onduidelijk. "De aanwezigheid van grote aantallen eosinofielen in het bloed kan betekenen dat het immuunsysteem sneller reageert op specifieke prikkels," vemoedt Jansen. "Deze prikkels kunnen de eosinofielen in de luchtwegen activeren, waardoor ze stoffen uitscheiden die de luchtwegen beschadigen. Daardoor kan overgevoeligheid ontstaan of verergeren, met luchtwegklachten als gevolg."